Economia

A curva de demanda positivamente inclinada

Em qualquer cadeira introdutória sobre economia, a primeira lei do qual os estudantes tem acesso é a da oferta e demanda. Trate-se de uma idéia simples, mas de suma importância para a teoria econômica. Ela diz que a curva de demanda é negativamente inclinada, visto que um aumento no preço leva a uma redução da quantidade demandada de um determinado bem. Já a curva de oferta é positivamente inclinada: os produtores ofertam no mercado cada vez mais produtos quanto maior for o preço. Igualando as duas curvas, encontrar-se-á um ponto que equilibra o mercado.

Para exemplificar, suponha que você receba uma renda mensal fruto de seu trabalho. Suponha, também, que um dos produtos que compõem sua cesta de bens é arroz. Um aumento do preço do arroz (devido, por exemplo, a um período de entressafra) pode fazer com que você consuma bens substitutos (como massa, por exemplo), tendo em vista que seu poder de compra com relação à mercadoria arroz diminuiu.

A situação acima só corrobora com o fato da curva de demanda ser negativamente inclinada, não é verdade? No entanto, em um mercado com informação assimétrica, ou seja, quando uma das partes em uma determinada transação econômica detém mais informações que outra, ocorre que o funcionamento pode ser outro. Essa idéia está contida no modelo de Wilson (1979,1980).

Wilson afirma que na presença de seleção adversa – quando o agente não consegue distinguir o tipo do principal antes que seja estabelecido um contrato – o mercado pode funcionar de um modo diferente do convencional. Lembre-se do artigo “Mercado dos Limões”, do George Arkeloff, em que o preço, poderoso mecanismo que sinaliza como devem ser alocados os recursos em um mercado, ganha outra função: é a única variável que os agentes podem usar para distinguir qualidade, de forma que, quanto maior for o preço, melhor a qualidade do produto. Formalmente:

μ = μ (p) (onde µ é a qualidade média dos produtos)
D = f [ p, μ(p)]
dQ/dp = [∂D/∂p]+ [∂μ /∂p . ∂D/ ∂μ(p)]
(-) (+) (+)

Essa última equação nos diz que o efeito líquido de uma variação nos preços pode ser tanto positivo quanto negativo, dependendo da amplitude dos efeitos do preço e da qualidade. Qual a condição então para que a curva de demanda seja positivamente inclinada em um determinado segmento? Basta que a qualidade média dos carros aumente mais do que proporcionalmente do que o preço. Dito de outra forma, se a elasticidade da qualidade média dos carros ofertados for maior do que 1, o número de compradores que vão decidir comprar o carro aumenta.

Com isso, é possível que se tenha uma situação com vários equilíbrios walrasianos – aqueles em que a quantidade demandada é igual à quantidade ofertada – como no gráfico abaixo.

Para distinguir qual dos três equilíbrios é o melhor, usamos o critério de Pareto, ou seja, aquele no qual não é possível melhorar o bem-estar de um determinado agente sem piorar o de outro. Para os vendedores, é fácil perceber que o equilíbrio preferível é o ponto C, já que os mesmos estarão vendendo seus produtos a preços maiores. Já para os compradores, o ponto C também é o preferível, pelo fato de obterem maior utilidade, dado que esperam obter produtos de qualidade média superior do que em B. Wilson realiza sua análise sobre o mercado de carros usados, já que o seu modelo é uma extensão ao modelo de Arkeloff.

Minha análise aqui foi bastante simplificada. Para formalizações mais rigorosas, consulte o artigo de Wilson (1979, 1980).

Ps: Danyell, deixei uma nota sobre o seu comentário no post “água mole, pedra dura, tanto bate até que fura”.

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